Il Cervino

Geologia delle falde alpine. Ma il Cervino è davvero africano?

Riconoscimento nel paesaggio di masse rocciose di diversa origine e natura. Osservazione delle loro spettacolari modalità di sovrapporsi nella catena montuosa.

Escursione verificata a settembre 2006 e parzialmente ad agosto 2014

Località: Valtournenche, Valle d’Aosta.
Accesso: 25 km da Châtillon (autostrada A5, stazione FS, autostazione).
Partenza: località Lago Blu, vari parcheggi lungo la strada regionale.
Quota partenza: 2000 m.
Punto culminante: Motta di Plété Centrale, 2870 m.
Tempo di percorrenza: 5 ore andata e ritorno, al netto delle soste.
Segnavia: sentiero intervallivo n°107, poi n°21, quindi un breve tratto fra pascoli e macereti.
Periodo consigliato: luglio-settembre.
Punti di appoggio: tra luglio e agosto vari punti di ristoro al Lac Bleu ed al pianoro de La Salette.
Documentazione: Guide geologiche regionali n°3: Le Alpi dal M. Bianco al Lago Maggiore – vol. 1 itinerario 7 / vol. 2 itinerario I – BeMa Editrice, Milano 1992.
Cartografia: Carta dei sentieri 1:25000 n°7 Valtournenche – L’Escursionista editore.
Cartografia geologica: Carta geologica federale svizzera, foglio Matterhorn.

Il Lago Blu all’imbrunire	Descrizione del percorso Dal Lago Blu, circa 1,5 km prima di Cervinia, raggiungere la pista poderale che si diparte poco a monte del lago (ex pista di bob) e percorrerla salendo in direzione sud poi est (qualche scorciatoia possibile sulla sinistra prima e dopo il Layet). Seguendo a destra il segnale 107, alla quota 2123 m abbandonare la pista (bel sentiero in saliscendi), attraversare la condotta forzata e, poco sopra un pittoresco alpeggio, ritrovare una pista sterrata fino ai casolari di Verser 2300 m. Qui il sentiero 107 si stacca a destra; continuare invece verso sud-est sulla pista che prende il numero 21. Alla Cleva de la Seya, sempre seguendo il 21, prendere a sinistra abbandonando la pista. Evitare quindi il sentiero a sinistra n° 19 che salirebbe diretto alla nostra meta ma si perde su un costone erboso ripidissimo. Continuare in fondo ad un valloncello e dopo una discesa risalire il gran prato umido fino all’alpeggio di Grand Plan (a questo alpeggio si giunge più rapidamente con la telecabina da Valtournenche alla Salette, quando funziona). Sul ripiano il sentiero fa un gran giro verso sinistra per risalire a mezza costa i vari gradoni della dorsale delle Motte di Plété. A quota 2787, dopo una breve discesa, attraversando un ghiaione appare la Motta di Plété Ovest, riconoscibile per la capanna sulla spianata sommitale. Qui in mezzo al ghiaione si stacca a sinistra il sentiero 19 che scende per la direttissima; proprio in questo punto, invece, abbandonando i sentieri, risalire il ghiaione a destra per uscire sui pascoli ondulati, e seguire verso nord il dolce valloncello. Superata una specie di lunga trincea che fa sprofondare il terreno di qualche metro, risalire gli ultimi dossi e portarsi sul bordo della spianata nord, di fronte al Cervino.
Interesse geologico del percorso Il Lago Blu, come la sua modesta replica poco più in basso, occupa una piccola depressione nel gran corpo di frana che costituisce l’intero versante ovest della Motta di Plété. È possibile che i due specchi d’acqua si siano impostati in altrettante conche provocate dallo scioglimento di ghiaccio residuo (permafrost) nascosto all’interno del materiale in scivolamento. Il delicato colore delle acque del lago sarebbe dovuto, come in casi analoghi, alla tipica lucentezza azzurrina dei minuti cristalli lamellari di serpentino di cui è composto il limo glaciale del fondo. Tra la Cleva de la Seya e il Gran Plan si mostra forse il più completo e fresco, benché antico, esempio valdostano di frana di crollo. Per accorgersene bisogna deviare sul sentiero n° 19 al bivio dopo la Cleva, salendo così qualche decina di metri, oppure scendere sul 19 dall’alto, affacciandosi alla nicchia di distacco. In alto, la fronte squadrata della Motta di Plété Occidentale sovrasta la superficie di scivolamento liscia come un cucchiaio, che giunge ripida quasi fino al piano. Qui di fronte si erge l’accumulo tondo dei detriti franati, con un gioco di intersezioni fra concavità paraboliche e convessità sferiche che a percorrerlo incute sottili inquietudini metafisiche, del tipo: sembra ieri che è franato, non riprenderà mica proprio adesso…	Panorama autunnale dalla Motta di Plété. Sono identificabili nel paesaggio le linee strutturali immergenti verso sinistra (ovest)
Paleofrana della Motta di Plété Ovest. In primo piano la nicchia di distacco, al centro il tondo corpo di frana	Il gran piastrone Manda-Salette-Plété, coperto di pascoli, si articola in vari livelli a ripiani quasi orizzontali. Quello basale è sostenuto da una bancata rocciosa continua che attraversa tutta la valle ed è ancora affiorante al bivio dei sentieri del Gran Plan, su piccoli risalti rocciosi ricchi di anfibolo blu aghiforme e di epidoto verde-giallino. Espone litologie oceaniche profonde appartenenti alla zona Zermatt-Saas con serpentiniti, metabasiti (antiche lave espanse o intruse sul fondo dell’oceano alpino) e filoni rodingitici a vesuviana. Il piano sovrastante, sul sentiero che fa il giro sopra il Gran Plan, è sorprendentemente costituito da rocce a quarzo, mica e feldspati, composizione che indicherebbe un’origine da placca continentale, sulle quali si imposta la vistosa fascia bianca dei carbonati triassici, essenzialmente calcari e dolomie. Lungo il versante la fascia bianca appare a diversi livelli, il più basso dei quali punteggia già di bianchi clasti i pascoli alla Cleva della Seya. Sullo spartiacque con la Val d’Ayas la fascia bianca affiora alla grande per scolpire la dentellata cresta delle Cime Bianche. Questa fascia bianca testimonia di un altro avvenimento molto più antico: l’apertura dell’oceano alpino. Ma questa è un’altra storia…
Sui gradoni più alti delle Motte dominano invece i calcescisti, antichi sedimenti di mare aperto, con lenti e boudins di metabasite fortemente deformati.	Alternanze di metabasiti (antiche lave di fondo oceanico) e calcescisti (antichi sedimenti oceanici) sovrapposti e ripiegati. Sullo sfondo il Monte Rosa.
Sul piastrone sommitale delle Motte spiccano i solchi paralleli delle fratture. Sullo sfondo le Petites Murailles con la faglia di Vaufrède, inclinata a 40°, anch’essa diretta NNE-SSW	Sulla gran spianata sommitale, mossa dalle onde dei calcescisti fittamente stratoidi, tre fenomeni attireranno la nostra attenzione. Il primo è la geometria delle faglie e delle fratture, con improvvisi scoscendimenti ad andamento rettilineo per centinaia di metri, con fessure e sdoppiamenti di cresta nonché inghiottitoi più o meno circolari: il paesaggio appare piuttosto surreale.
Il secondo è costituito, sul bordo occidentale, da un nerissimo corpo decametrico di peridotite serpentinizzata, roccia del mantello terrestre sotto la crosta oceanica, rara in questa zona (Zona del Combin) dove dominano i metasedimenti.	Piccoli risalti di nerissima serpentinite, in contrasto cromatico con le Cime Bianche dello sfondo.
Una lastra di metabasite rimasta sospesa su un pilastrino di calcescisti risparmiati dall’erosione.	In terzo luogo saremo attirati dai “funghi di prasinite”, curiosi bitorzoli alti oltre un metro sulla spianata, formati da un cappello piatto di metabasite, relitto di un’antica colata basaltica stratiforme, sostenuto da una tozza colonna di calcescisti, che resiste all’erosione proprio grazie alla lastra di metabasite che le fa da ombrello. Dall’osservazione di queste forme possiamo farci un’idea delle trasformazioni del paesaggio dovute all’asportazione continua del materiale circostante per sbriciolamento e per dissoluzione dei carbonati.
E finalmente, il Cervino. Consigli: Fare riferimento al Manualetto di geologia alpina
Scampoli di geologia del Cervino Sistemiamoci comodi di fronte alla Gran Becca. All’estrema destra lo spazio è riempito dalle coltri glaciali che avvolgono il massiccio del Monte Rosa. Il cuore del massiccio, fuori campo, è un nucleo cristallino di roccia continentale dalla dinamica di sollevamento più intensa ad est (Sesia e Ossola) e declinante verso di noi. Su questo nostro bordo inclinato a scivolo si aggrappano i brandelli della falda oceanica, che ricopre ancora in parte la falda cristallina. Sollevati loro malgrado ad altezze vertiginose, i vari residui della falda oceanica digradano dagli oltre 4000 m del Breithorn alle piste di sci e all’agglomerato di Cervinia.
Panoramica del Cervino dalla Roisetta. La Motta di Plété è in basso a sinistra	Schema interpretativo. Per Pietre Verdi qui si intendono le litologie oceaniche in generale.
Ai nostri piedi spicca il Lago del Goillet color turchese con la sua diga. Tutt’intorno i pascoli sono interrotti da risalti rocciosi, essenzialmente metabasiti. Più a monte, verso il Monte Rosa alla nostra destra, i macereti sono composti anche da detriti di calcescisti, mentre l’arroccamento della funivia al Plateau Rosa avviene su un piccolo affioramento della fascia bianca triassica. Di fronte, Théodule e Fürggen espongono metabasiti listate, con giacitura immergente anch’essa verso ovest parallela al piano del versante. Su questo piano poggia il Cervino come un’immensa astronave galleggiante sull’oceano giurassico. La linea che individua il piano di scorrimento diviene abbastanza intuitiva sotto alle Grandes Murailles, al livello dei pascoli alti, per un diverso stile morfologico che può essere colto con un po’ di pazienza e di fantasia. Invece sotto il Cervino il contatto è per lo più sepolto sotto alle morene che fasciano il piede della montagna, testimoniando di recenti ben più imponenti masse glaciali. Cervino e Grandes Murailles fanno dunque parte di un unico grande corpo roccioso di natura continentale, la Falda Dent Blanche, sovrascorso sulla falda oceanica provenendo da est, cioè dalla zona di Ivrea. Geologicamente parlando, si attribuisce alla zona di Ivrea una continuità con la placca litosferica africana, per cui si parla del Cervino come di una falda africana. Il sovrascorrimento della falda africana è avvenuto quando essa era ancora spessa il doppio di quanto sia alto ora il Cervino dalla base alla cima. Ciò si deduce dal tipo di minerali che si sono cristallizzati in tale occasione sul piano di scivolamento, che indicano appunto una pressione corrispondente a qualche chilometro di roccia. Da allora l’erosione ha dimezzato lo spessore della falda in corrispondenza del Cervino, riducendolo ulteriormente tutt’intorno all’aerea piramide. Contemporaneamente, come si è visto, il piano di appoggio si è alzato, spinto in su dalle altre falde inferiori, come il Monte Rosa, che tendevano a raggiungere l’attuale posizione topograficamente più elevata.	La successione delle falde alpine. Da destra a sinistra e da sotto a sopra, il Monte Rosa, l’antico oceano alpino, e la falda continentale “africana” del Cervino-Grandes Murailles
La sovrapposizione di diversi grandi corpi rocciosi strappati via dalle loro placche d’origine e accatastati gli uni sugli altri produce paesaggi impressionanti per l’energia e la potenza che esprimono. Della massiccia parete delle Grandes e delle Petites Murailles alla nostra sinistra si potranno notare due particolari. Il primo è la enorme frana di crollo che ha interessato come nicchia di distacco la parete sotto ai Jumeaux; il materiale detritico è ammucchiato da metà parete al fondovalle, rimaneggiato da pulsazioni glaciali ed asportazioni varie, naturali ed antropiche. Il secondo è la dislocazione dell’asse della catena in corrispondenza del ghiacciaio di Vaufrède (nella quinta foto), dislocazione di qualche decina di metri causata da una bella faglia che percorre, con laghi e colli, tutta la dorsale fino in Valpelline, dove ha provocato una frana a metà del secolo scorso (frana di Chamen). Delle litologie del Cervino e degli avvenimenti connessi si parlerà in occasione di un altro itinerario che si spingerà più a contatto della montagna.